L’Afrique des îles et des airs

Avec le photographe Rui Camilo, nous nous rendons dans l'État insulaire de São Tomé-et-Príncipe, en Afrique de l'Ouest, à la recherche d'images qui capturent l'âme de ce petit pays : une vue d'ensemble de paysages fascinants et un aperçu sans précédent de la vie des habitants de ce paradis tropical qui aurait pu être créé par des décorateurs hollywoodiens. Le projet de Rui est la réalisation d'un rêve de son enfance à Lisbonne, où ses professeurs racontaient des histoires captivantes sur les plantations de cacao de la colonie portugaise. São Tomé était autrefois le premier producteur mondial de cacao. Aujourd'hui, l'Italien Claudio Corallo reprend le flambeau : il expérimente des variétés de plants de cacao presque oubliées, en poursuivant sa grande passion : produire le meilleur chocolat du monde. Rui, qui avoue être un « chocoholique », prend le temps, lors de ses séances photo, de visiter les plantations et les usines pour goûter les saveurs de ces produits naturels exquis. Tout autour des îles, des ruines envahies par la végétation témoignent de leur passé colonial. Aujourd'hui, les îles sont habitées par les descendants des esclaves. Rui aborde les gens avec le portugais de sa jeunesse, une langue enfantine sans accent. Il brise rapidement la glace avec les habitants, en particulier les jeunes. Dans le cadre d'un atelier, il montre à dix garçons et filles comment réaliser eux-mêmes des photos de leur monde. À la fin du cours, ils prévoient d'exposer les résultats de leur projet au marché local. Entre deux cours de photo, Rui explore les deux fascinantes îles tropicales, à pied, en jeep et en avion à hélice. Il rencontre des plages désertes bordées de palmiers, une forêt vierge luxuriante presque intacte et des tortues de mer en train d'éclore. Mais ce qui passionne le plus Rui, ce sont les gens qui se trouvent devant son appareil photo : « Ils n'essaient pas de faire impression. Ils se tiennent là si naturellement et avec tant d'élégance - c'est quelque chose que je n'ai pratiquement jamais vu en Europe ». Avec Rui Camilo et sa caméra, nous plongeons dans l'âme des sympathiques Santoméens et découvrons les secrets de deux paradis tropicaux encore méconnus. Le réalisateur Christian Schidlowski et son équipe l'accompagnent dans son voyage.