Die schwebenden Särge von Georgien

Pour travailler à Chiatura, il faut avoir les nerfs solides. Le réseau de téléphériques qui sillonne la ville minière géorgienne du Caucase doit être l'un des plus redoutables au monde. Mais sans ses télécabines, la petite ville ne serait pas viable. Le réseau de téléphériques qui sillonne la ville minière géorgienne de Chiatura, dans le Caucase, est l'un des plus décrépits au monde. Construits pendant l'apogée industrielle de la ville, dans les années 1950 et 1960, ils glissent toujours, en grinçant, à des hauteurs vertigineuses, sur des pentes abruptes, des ravins profonds et les toits de la ville. Seul moyen de transport public, ils façonnent la vie quotidienne des 16 000 habitants, qui appellent affectueusement leurs téléphériques « cercueils métalliques ». En même temps, les télécabines sont vitales pour l'exploitation de la mine de manganèse voisine, le plus gros employeur de la région. Aujourd'hui, les télécabines vont être remplacées par de nouveaux modèles. 360° - GEO Reportage s'est rendu sur place. Une fois par semaine, le mécanicien Amiran Bareladze monte sur le toit des télécabines et huile les poulies du téléphérique à pleine vitesse. À une hauteur vertigineuse, cet homme de 57 ans plane au-dessus de la ville de Chiatura, dont les habitants qualifient en plaisantant leurs téléphériques de « cercueils métalliques ». Pour eux, il s'agit pourtant du moyen de transport local par excellence. Les supports, les mâts, les chariots, les suspensions, les poulies et les câbles de l'ensemble du système remontent aux années 1950, lorsque la Géorgie faisait encore partie de l'Union soviétique et que de grandes quantités de manganèse y étaient exploitées. Staline a fait étendre le réseau de transport pour les hommes et le matériel afin de démontrer que l'ingénierie soviétique serait capable de surmonter même les conditions géographiques défavorables de la ville, qui est coupée par des pentes abruptes et des entailles profondes. La plupart des gondoles sont aujourd'hui victimes de la rouille, mais quelques lignes continuent d'assurer le service. Aujourd'hui, le gouverneur de la région envisage de moderniser les téléphériques, un projet que les habitants considèrent avec un mélange d'euphorie et d'inquiétude. D'une part, la ville se tourne ainsi vers l'avenir, mais d'autre part, des emplois comme celui d'Amiran Bareladze pourraient être supprimés. On peut également se demander si le trajet restera gratuit pour les habitants.