Horses of the Celestial Mountains

Dans les régions reculées des montagnes du Tien Chan, au Kirghizstan, la Française Jacqueline Ripart, passionnée de chevaux, espère trouver les derniers spécimens de ces petits chevaux robustes qui ont permis à Gengis Khan de conquérir l'Asie centrale et qui sont aujourd'hui menacés d'extinction. Sous le régime soviétique, le cheval kirghize a été « croisé » avec des races russes pour produire de la viande destinée à l'abattage. Les courses de chevaux et les jeux équestres traditionnels ont été abolis, tout comme les ménestrels itinérants et leur musique traditionnelle. L'identité culturelle des Kirghizes s'en est trouvée profondément blessée. Depuis la chute du communisme, ils tentent de retrouver le chemin des anciennes traditions nomades. Le film accompagne Jacqueline Ripart, experte en chevaux, dans ses efforts pour relancer l'élevage du cheval kirghize « original ». Elle organise chaque année un grand festival d'équitation pour permettre aux juments et aux étalons de se retrouver. Archers à cheval, ménestrels, chasse à l'aigle et au chien sont au programme, tout comme la lutte à cheval et les courses d'endurance. Les espoirs reposent sur l'entraîneur de chevaux Odiz et son étalon kirghize Prix. Un autre protagoniste est le vieux Abdillajan. Lui et sa femme ont huit enfants et seize petits-enfants. Tout le clan d'éleveurs vit pour les sports équestres : les fils sont des joueurs passionnés de Kok-Buro, une sorte de football à cheval où une chèvre décapitée sert de ballon. Et sa fille Asyyl est la favorite au « Kiz Kumai », à la « capture des filles ». Elle échappe aux hommes qui tentent de l'embrasser au galop, pour ensuite se retourner et tourmenter son adversaire avec la cravache sur le chemin du retour. sur le chemin du retour - telles sont les règles du jeu. Bien sûr, il n'est pas possible de faire reculer la roue du temps : on ne peut guère s'attendre à ce que l'ancien mode de vie nomade renaisse. Mais peut-être pourront-ils faire revivre ce qui est au cœur de leur identité culturelle : la reconnaissance du fait qu'ils sont un peuple nomade qui monte à cheval.