La Troisième femme

Vietnam au 19ème siècle. Pour rembourser les dettes de son père, May, 14 ans, remonte le fleuve en bateau pour épouser un homme qu'elle n'a jamais rencontré. Dans la plantation de soie de son mari Hung, beaucoup plus âgé qu'elle, May doit commencer une nouvelle vie au sein de sa famille. Elle y rencontre ses deux autres épouses, Lao et Xuan, qui l'initient prudemment aux rituels quotidiens et aux règles familiales et lui prodiguent des conseils fraternels, presque tendres. May apprend à trouver sa place entre les deux autres épouses et à faire face aux attentes de la famille à son égard. Elle se rend vite compte qu'elle ne peut acquérir un statut qu'en s'affirmant non seulement par sa sexualité, mais aussi en tant que femme qui peut donner naissance à un fils et qui le fera. L'espoir de May d'améliorer son statut devient une opportunité réelle et prometteuse grâce à sa grossesse. Elle s'engage cependant sur une voie dangereuse en tombant amoureuse de Xuan, la seconde épouse. May découvre également que Xuan a une liaison avec le fils aîné de son mari. Le propriétaire terrien arrange un mariage pour son fils, mais celui-ci est désemparé par ce mariage forcé. Lorsque May donne naissance à son enfant, elle doit décider comment continuer à vivre.