Vienne avant la nuit

L'auteur et documentariste français Robert Bober n'a jamais connu son arrière-grand-père. Wolf Leib Fränkel, né en 1853, lampiste et allumeur juif, quitte son village natal polonais en 1904 et, après avoir été empêché d'émigrer aux États-Unis, s'installe comme ferblantier dans la Leopoldstadt de Vienne. Plus d'un siècle plus tard, Bober part à la recherche de traces : des souvenirs de son arrière-grand-père qui ne sont pas les siens, et de l'enfant qu'il aurait pu être de la main du vieil homme. Son exploration devient un voyage dans le temps, avant la longue nuit de l'Holocauste, lorsque Vienne était une métropole culturelle à la fin de la monarchie des Habsbourg et abritait l'une des plus grandes communautés juives d'Europe. Bober parcourt le Prater et les célèbres cafés, il visite la Heldenplatz, où Hitler annonça l'« Anschluss » de l'Autriche au « Troisième Reich » en mars 1938, et le Stadttempel, la seule synagogue viennoise qui échappa à la destruction lors de la nuit de pogroms en novembre de la même année. Il reconstitue la vie de son arrière-grand-père à partir des biographies des nombreux auteurs juifs pour lesquels Vienne était devenue une terre d'adoption avant la guerre. Pour lui, les expériences de Joseph Roth, Stefan Zweig, Peter Altenberg et Arthur Schnitzler et leur matériel littéraire de déracinement, d'exil et d'espoir tranquille sont indissociables de la vie de son propre arrière-grand-père. Vienne avant la nuit est une histoire de famille touchante, une approche nostalgique d'un lieu perdu et une réflexion profondément personnelle sur l'identité et l'histoire juives.